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你一直想成為宇航員嗎？

當我長大的時候，成為宇航員對我來說不是一個選擇。宇航員很少，所有人都是男子和軍事測試飛行員。無論我多麼努力，我都不會成功。我從高中開始對物理感興趣，並在大學繼續學習物理，因為我發現物理是一個具有挑戰性的難題。當我忙著做物理問題時，我周圍的國家正在改變。由於 1960 和 1970 的公民權和婦女運動，女性首次開啟了新的機會。當我報讀維吉尼亞大學的博士學位課程時，距離女性首次入學僅過了四年。在女性首次被選為任務專家參加宇航員計劃之後，只有一年後，我完成博士學位。第一位女性被選為航班飛機飛行員之前花了十幾年的時間。我很幸運，在我長大時候錯過了「女孩不做科學」的信息，或者自然是一個反對的反派。我踏上了美國女性的積極變化。當我看到美國國家航空暨太空總署 (NASA) 正在選拔下一批太空梭太空人的公告時，我符合資格並可以申請。我被選為第三班 1984 任務專家宇航員，包括女性。

您對想在航空航天行業從事職業的弗吉尼亞州女性 + 女孩（W+G）有什麼建議？

歡迎所有人，並且需要所有人：科學家，工程師，醫生，律師，行政專業人員，以及職業人士和女性。 航空航天行業涵蓋廣泛的商品和服務，包括衛星和火箭，通信，跟踪，運營，醫學，法律和政策等，以及許多其他支持行業。 選擇一個感興趣的領域，並始終努力做到最好的工作。 數學，科學，工程和醫學的學位對於太空旅行者來說是理想的，但現在人類的太空飛行不再是 NASA 和其他政府的唯一職責，通往太空的路徑正在改變。 作為指南，潛在太空飛行者應該看看正在做自己想做的事情的人的傳記。   

你離開美國宇航局成為老師有什麼原因嗎？

到目前為止，我的生活中有三個不同的職業：情報分析師，宇航員和教授。 我離開了我的第一個職業生涯，以獲得美好的機會，我決定離開第二個職業生涯，以便與家人共度更多時間。 在我在 NASA 工作的 12 年期間，我有四次出色的太空飛行，並且喜歡每一分鐘。 在太空飛機退休之前，我可能會再發射幾次，但我的孩子正在長大，我很想念它。 我仍然與美國宇航局委員會、太空基金會、宇航員獎學金基金會和弗吉尼亞太空港管理局董事會一起努力從事太空業務。 

我離開美國宇航局之後，我花了超過 22 年的時間在 UVA 的學生教授和諮詢，不足以教導前學生的孩子，但足夠長，可以遇到在航太行業中表現良好的前學生。 很高興看到他們如何成長在他們的職業生涯和生活中。

你的許多成就中，你最想要被記住？

你的問題讓我想起被記住和留下遺產之間的區別。 我很可能會因我的太空飛行而記得，尤其是哈勃太空望遠鏡服務任務，我在恢復這種非凡儀器的能力方面發揮了一小作用。 但毫無疑問，我最持久的遺產是我的孩子。 我對他們成為的成年人感到非常自豪，我的遺產繼續與我可愛的孫子一起繼續。 

我記得我早期有一些老師，他們真正在改變我的職業生涯。 在我多年來觸及的數千名學生中，我想我至少為他們中的幾個人列出了這個名單。 這是我想要的遺產。

您是否希望弗吉尼亞人知道關於 NASA/太空探索的未來的事情？

關於太空探索的未來唯一確定的事情是，它將比我們今天能想像的更大，更令人興奮。 我的叔叔一個小時候曾經講述有關在阿肯色州乘坐有蓋馬車穿越阿肯色州的故事，然後他看著我在太空飛機上兩次發射。 他一生期間，大氣飛行和太空飛行方面的進步令人驚訝，對於騎馬車的孩子來說似乎太奇妙，而不是真的。 到目前為止，我們發射了衛星，然後不久發射了人類。 我們發送人類到月球，將機器人探險者送到整個太陽系 在 1977 發射的 Voyager 1 和 Voyager 2 都離開了我們的太陽系並進入星際空間。 我們建造並啟動了五個太空飛機，並建造了一個 20 多年來持續佔用的太空站。 從僅 NASA 和 DoD 太空計劃到具有自己目標的私人太空公司的演變是令人興奮的觀察。 我很高興看到商業太空行業如何發展，以及我們作為人類將在我一生的未來 20 或 30 年中走到多遠。   

維吉尼亞人絕對應該知道的一件事：我們在弗吉尼亞州有通往太空的門戶。 聯邦通過弗吉尼亞太空港管理局擁有和運營東部海岸沃洛普斯島上的中大西洋區域太空港（MARS）。 MARS 是美國唯一的四個獲得垂直發射許可的地點之一，它已發射了各種美國宇航局，DoD 和商業負載，例如補給國際太空站以及 NASA 的 LADEE 任務，它成功環繞月球，收集有關月球大氣、地面附近條件和月球灰塵的信息。

關於凱瑟琳 ·C· 索恩頓

凱瑟琳 ·C· Thornton 是弗吉尼亞大學機械與航空航天工程學系工程與應用科學學院的榮譽教授。 索恩頓在美國宇航局於 5 月 1984 選出，是四次太空飛行的老手。 她已經在太空中記錄了超過 975 小時，包括超過 21 小時的室外活動（EVA），並於 2010 被入選美國宇航員名人堂。

索恩頓在弗吉尼亞州夏洛茨維爾的美國陸軍外國科學技術中心開始她的民間物理學家的職業生涯。 在夏洛茨維爾工作時，她看到包括女性的第三類宇航員申請申請。 她申請，被選，並搬到德克薩斯州休斯敦，開始她的第二個宇航員職業生涯。 她的任務包括一項分類的國防部任務，衛星救援和重新部署，哈勃太空望遠鏡的第一個服務任務以及專門用於微重力中的物理科學實驗的任務。 她在 1996 離開了 NASA，開始她在 UVA 擔任教授的第三個也是最長的職業生涯。 經過 22 年的教學和諮詢學生後，她從 UVA 退休，在 2019 的阿帕拉契亞步道徒步旅行。  

桑頓博士獲得了許多獎項，包括美國宇航局太空飛行獎章，探險家俱樂部洛厄爾托馬斯獎，弗吉尼亞大學傑出校友獎，自由基金會自由精神獎和國家情報成就獎章。 她目前擔任宇航員獎學金基金會和弗吉尼亞航天港管理局的董事會。